エザワフルーツランドのある千葉県木更津市真里谷周辺は、都心からほど近いにもかかわらず、ほのぼのとした里山の雰囲気を残しており、素晴らしい自然を身近に感じることができる。車であれば木更津北ICから15分ほど、また最寄駅はJR久留里線馬来田駅となる。
久留里線は昔懐かしい単線で、無人の駅舎の風情をはじめとして、ここでも古き良き時代の憧憬を味わうことができる。これほど身近にこのような美しい自然が残されていることに驚きを禁じ得ない。
エザワフルーツランドのブルーベリー苗木は、ブームに乗っていたずらに最新品種を追いかけることなく、実績のある品種のみを生産販売している。増殖のしやすさやネーミングの目新しさだけで巷にはびこる品種を尻目に、樹勢が強く素人にも育てやすい品種を地道に出荷している。
市場出荷する果実については、スーパーや百貨店で見かける輸入品とは全く別物といえるほどのクオリティを誇る。生食贈答用をはじめとして付加価値の高い大粒品種のみを、さらに1粒1粒熟期を見計らって丁寧に摘み取り出荷しているため、その評価は極めて高い。
エザワフルーツランドの摘み取り園は、一般のお遊び感覚の観光摘み取り園とは趣が異なる。ブルーベリーを味わうことはもちろんだが、それ以上に自然との触れ合いを大切にしている。まず、辿り着くまでに小川のせせらぎを聞きながら、森林浴をかねて約分間山道を歩くことになる。途中、蝉の声に耳を傾けながら珍しい山野草をじっくりと観察することもできる。
そして、到着したブルーベリーの森では、時間を全く気にすることなく、様々な虫たちと一緒に好みの味のブルーベリーを食べながら都会では忘れかけていた自然を満喫することができる。
信頼関係を前提とした時間制限のないブルーベリー園は、積極的なプロモーショ>ン活動もせず、観光バスでの団体客は基本的に受け付けない。営利を二の次としたこの新しいコンセプトが、いつまでも継続できることを強く切望する。 |